Apellido Catalán. Oriundo del condado de Ala, en Sajonia. Tuvo su primitiva casa solar en la ciudad de Tarragona y la en Villafranca del Penedés (Barcelona). Es de origen judío Pedro Arnau pasó del Condado de Ala, en la a la conquista de Cataluña, y "se aventajó tanto, que le igualó en tierras el Conde Borrell con los más adelantados". Asi Io escribe Mosén Jaime Febrer y añade que un descendiente de ese Caballero, llamado también Pedro Arnau, pasó desde Peralada (Gerona) a la guerra de realizando servicios importantes, que el Rey le premió concediéndole grandes bienes en Villajoyosa (Alicante).  

Los sucesores de este segundo Pedro Amau se extendieron por el reino de Valencia. Otros Arnau, originarios de la casa del primitivo Pedro Arnau, radicaron en Cataluña, Aragón, Mallorca, Marsella y Tolón. En Francia se apellidaron Arnaud y en las Baleares Arnaldi,

según consta en antiguas escrituras, y luego como Arnau en Valencia, Cataluña y Aragón. Según Aponte otros Amau, naturales de Portuó, pasaron de Inglaterra a España con la Reina doña hija del Duque de Alencastre.  En el Principado de Cataluña hubo numerosas casas solares en Mataró, San Ginés de Vilasar, Santa Coloma de Cervelló (todo en Barcelona), Balaguer, Camarasa, Villa de Ager, Conques, Selluy, Junyent, Estahón, Escalarre, Abella,

Granadella, Llardecáns Torres de Segre Salmalcoreig, Sanahuja (todo en Lérida), Tortosa, Fatarella, Gandesa, Torre del Español, La Bisbal, Panesa y Monreall, Samuntá, Montbrió, Paladella, La Selva, Alcover, Reus, Constanti, Catllar, Valls (todo en Tarragona), Orriolls, Anglés (Gerona). Todas citadas en la Fogueración catalana de 1553.

Otra casas se radicaron de Ibiza. En el Reino de Valencia s. 1246, Alicante s. 1249, Castellón de la Plana 1398, Aragón s. 1495.